El iPhone y el fin de la innovación

Nos hemos pasado los últimos meses observando cómo el iPhone revoluciona su industria y desata una ola de innovación en los servicios online… y resulta que nos estábamos equivocando. De acuerdo con el profesor Jonathan Zittrain, de la Universidad de Oxford, el iPhone representa en cambio el fin de la innovación en la informática y la red. O al menos eso defiende en su último libro, El futuro de Internet y cómo detenerlo (”The future of Internet and how to stop it”), que salió a la venta ayer. No (sólo) se trata de un modo de llamar la atención de los medios de comunicación sobre el libro; el profesor lo dice en serio.

Según su punto de vista, el motor de la innovación en informática ha sido la libertad que proporciona una plataforma como el ordenador personal, una “plataforma generativa” definida por la capacidad de ejecutar aplicaciones creadas por terceros y no sólo por el fabricante, así­ como liberar la generación de contenidos por los usuarios individuales. De acuerdo con su tesis, esa capacidad ha desatado toda la innovación tecnológica que conocemos, incluyendo el nacimiento y expansión de Internet (y el código abierto, y el pastel de manzana). Pero esa libertad ha traí­do consigo problemas de seguridad -virus, gusanos, suplantación, phishing- tales que los usuarios y los gobiernos acaban prefiriendo conexiones más limitadas y seguras, controladas por el fabricante… como el iPhone y los servicios web. Eso sacará al ordenador personal del centro del ecosistema. Y por ese camino se acaba (porque se ahoga) la innovación, de acuerdo con el profesor.

Es evidente que repetimos tanto lo de “de acuerdo con…” porque nos parece que la parte final de la tesis del muy respetable catedrático patina de forma manifiesta.

El punto más básico por el que hace agua es la presunta limitación a la evolución tecnológica en el iPhone, y el control de Apple. Una cosa es que la empresa “certifique” e intermedie en la venta de aplicaciones de terceros (a partir de Junio) y otra que haya bloqueado el desarrollo. Ni siquiera ahora, porque la explosión de aplicaciones web que ha generado no se puede considerar precisamente pequeña. El profesor parece haber leí­do alguno de los artí­culos más catastrofistas sobre la falta de posibilidad de crear programas que se ejecuten en el iPhone (hace muchos meses) y no ha corregido sus datos desde entonces.

Su otra preocupación (el mayor control del fabricante, que impide las modificaciones e incluso las corrige remotamente) es ligeramente más realista pero igualmente poco seria: las modificaciones en este tipo de aparatos se producen a pesar de esos controles, se consolidan (porque el control del fabricante no es perfecto), y muchas veces se adoptan por los fabricantes cuando demuestran su utilidad. Sobre todo, son eficaces para mejorar la seguridad. En el caso de los servicios web, la enorme cantidad de competidores y la facilidad para lanzar novedades invalida la visión de un “Google controlador”.

Pero es que hay más. No sólo el iPhone es un semillero de innovación informática, es que va más allá: está haciendo realidad la convergencia entre ordenadores y teléfonos de un modo que hasta ahora sólo era aproximado (y limitado a muy poca gente). Está abriendo nuevos campos en los que crear servicios, software, negocios… y nuevos ámbitos en los que usarlo. Y por el camino, estimulando la imaginación y la competitividad del resto de fabricantes para aprovechar el tirón. Es un motor de cambio como pocos.

Para terminar, sólo señalar que Zittrain propone como alternativa innovadora y segura (preferible a aplicaciones web 2.0 y aparatos como el iPhone) la ejemplificada por… la Wikipedia. Cualquiera que conozca realmente su trayectoria y sus problemas actuales de funcionamiento podrá hacerse una opinión rápida sobre la facilidad con la que se consiguen algunas cátedras en Oxford. Otras soluciones que propone para tratar con los problemas de seguridad: blogs, wikis y redes sociales (!!).

No exageremos

Una de las tesis básicas de Zittrain (que Internet y sus problemas de seguridad están creando un clamor por un aparato que sea lo suficientemente seguro como para que no le afecten) parece cierta.

Lo que no parece tan sensato es la segunda: que ése nuevo aparato (a diferencia del “entorno generativo” del ordenador personal) será una terminal tonta controlada por software cerrado y propietario, sin espacio para la evolución y la creatividad. Su preocupación por el control del fabricante, en esos aparatos y en los casos en que las aplicaciones funcionan sobre la red, parece excesiva.

Más bien parece lógico pensar que la base de esa vulnerabilidad (código poco seguro, sistemas operativos como gruyí¨re, ignorancia en el uso de internet) será atacada cada vez más, por productos mucho más seguros que saquen partido de la capacidad de innovación de terceros (Open source o no). Léase, hoy por hoy, que Windows cambiará mucho o Mac OS X crecerá mucho.

Meter al iPhone en ese fregado parece una falta de información seria. O bien (el profesor no es tonto) una herramienta publicitaria.

En éso, hay que reconocerle el éxito: “Cómo el iPhone está matando la red”.

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